Histoire
En février 1943, le gouvernement soviétique, préoccupé par l’apparition des chars lourds allemands Tigre donna l’ordre de produire de nouveaux prototypes de chars lourds dérivés du KV-13 ; ce furent les objets 233 et 234, armés respectivement d’un canon de 76,2 mm et d’un obusier de 122 mm. Les essais furent menés du 22 mars au 19 avril, et furent très positifs. Il fut cependant demandé d’ajouter une roue de route pour améliorer le comportement en terrain boueux. Entre-temps, les essais d’artillerie menés sur des Tigres capturés révélèrent que la meilleure arme contre celui-ci étaient les dérivés du canon antiaérien de 85 mm 52K. Celui-ci ne pouvant pas être monté dans la tourelle existante, on dut en dessiner une nouvelle, ce qui provoqua un allongement du châssis de 420 mm. Ce ne fut qu’en juillet que le nouveau modèle, l’objet 237, fut prêt pour les essais et, le 4 septembre, il fut mis en service dans l’Armée rouge sous la désignation de JS-85, en parallèle avec l’objet 239 qui fut, lui, renommé KV-85. Le même décret qui acceptait le JS-85 dans l’armée rouge ordonnait le développement d’une version armée d’un canon de 122 mm et un automoteur armé d’un 152 mm. Le nouveau char, l’objet 240, fut prêt le 12 novembre, passa avec succès les tests gouvernementaux et fut lancé en production dès décembre, sous la désignation de JS-122 ou JS-2.

Les premiers emplois au front révélèrent une certaine vulnérabilité du nouveau châssis qui nécessita une refonte du glacis au printemps 1944. De plus, les nouvelles munitions antichars de 122 mm, BR-471, étaient décevantes. Elles ne parvenaient à perforer le blindage d’un char Panther, qu’à 600 ou 700 m. Suite à des améliorations qui apparurent, là aussi, au début de l’été 1944, entre autres l’utilisation d’un effet de normalisation sur la trajectoire des obus, leur efficacité augmenta considérablement, des tirs à 2 500 m se révélant désormais efficaces contre ces mêmes chars. L’accroissement de la protection permettant quant à elle de résister à des tirs de canons de 88 mm sur l’avant à toutes distances. Cependant la tourelle restait vulnérable, les impacts provoquant le détachement de fragments de blindage, dangereux pour l’équipage, mais elle avait atteint ses limites en masse et toute modification sérieuse requérait de réétudier tout le véhicule.

Comportement au combat
Les premiers IS-1 et IS-2 virent leur premier combat au début de l’année 1944, aux côtés des KV-1S et KV-85. Leur mise en service correspondit à la réorganisation des chars lourds soviétiques en février 1944, les JS furent déployés dans de nouveaux régiments qui reçurent d’entrée la distinction d’unité de la garde. Ces régiments forts de 375 hommes et 21 chars en quatre compagnies étaient employés comme unités de rupture dans les secteurs d’attaque. Les résultats aux combats furent tout d’abord décevants du fait des problèmes de munitions et de protection, mais les résultats s’améliorèrent au cours de l’été. En décembre furent formées cinq brigades indépendantes de chars lourds comprenant 1665 hommes et 65 JS. Les unités contribuèrent à l’avance soviétique vers Berlin en 1944 et 1945, les rencontres avec leurs équivalents allemands furent assez occasionnelles, le plus gros des combats ayant lieu contre de l’infanterie retranchée. L’apparition des Panzerfaust dans l’équipement de celle-ci provoqua le montage de petit boucliers en tôle de part et d’autre de la tourelle qui permit de réduire les pertes particulièrement en milieu urbain. Une formation de combat elochka à quatre chars vit le jour pour le combat de rue, deux paires se succédant et se couvrant mutuellement, le tout était protégé par des fantassins armés de pistolet mitrailleurs qui embarquait directement sur les chars, les tankodesantniki ou dragons de chars, le tout formant un ensemble d’une redoutable efficacité qui fut mis à rude épreuve en particulier lors de la prise de Berlin.

Après guerre, le JS-2 fut employé en Corée. Il connut par ailleurs un très long service dans l’Armée rouge, puisque le décret qui le retira du service ne fut publié qu’en 1995, il était encore employé en manÅ“uvre en 1982 et depuis les années soixante-dix comme bunker sur la frontière sino-soviétique.

Versions
* IS-85 (IS-1) 1943 modèle armé du canon de 85mm.
* IS-100 prototype armé d’un canon de 100mm. Il a été testé contre le IS-122 armé du canon de 122, et bien que montrant de meilleurs capacités anti-char que celui-ci, c’est ce dernier qui fut choisis pour de meilleurs performances générales.
* IS-122 (IS-2 modèle 1943) modèle produit en 1943 et équipé du canon A-19 122 mm.
* IS-2 model 1944 ( « IS-2m ») 1944 équipé du canon D25-T 122 mm
* IS-2M modernisation dans les années 50.