Le Light Tank M24 était un char léger produit par les États-Unis et utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale et dans les conflits d’après-guerre comme la guerre de Corée. Il fut désigné Chaffee dans l’armée Britanniques en l’honneur du général Adna R.Chaffee Junior, qui a contribué au développement de l’utilisation des chars dans les forces armées américaines.
Histoire
Comportement au combat
Les premiers M24 arrivèrent en Europe en décembre 1944 (l’US 2nd Cavalry Group reçurent 34 M-24 en novembre 1944 tandis qu’en France, 17 furent livrés à la compagnie F du 2nd Cavalry Reconnaissance Battalion et à la compagnie F du 42nd Cavalry Reconnaissance Battalion et aussi au 22eme Cavalry Reconnaissance Battalion. Ils furent employés dans le secteur sud de la bataille des Ardennes en décembre 1944). Deux d’entre eux ont participé au bataille des Ardennes avec le 740th Tank Battalion de l’US First Army. Les M24s ont été prévus pour remplacer les M5 qui étaient principalement employés pour surveiller et examiner les flancs des forces blindées principales. Ils remplacèrent peu rapidement les M5 si bien que vers la fin de la guerre beaucoup de divisions blindées étaient encore principalement équipées du M5. Quelques divisions blindées n’ont reçu leur premier M24 que juste après la fin de la guerre. Les rapports des divisions blindées qui les ont reçues avant la fin des hostilités étaient généralement positifs. Les équipages appréciaient ses qualités en tout-terrain et sa fiabilité mécanique mais aimaient particulièrement la qualité du 75 mm bien plus efficace que le 37 mm des Stuart. Le M24 n’était pas en mesure de combattre les derniers chars allemands, mais son canon donnait plus de chance de battre en retraite sereinement lorsque la situation devenait critique, de plus, son faible blindage le rendait vulnérable à tous les canons, panzerfaust ou encore panzerschreck allemands. La contribution du M24 à la victoire finale fut insignifiante, car ils sont arrivés trop tard et trop peu nombreux pour remplacer efficacement les M5 dans les divisions blindées.
Versions
* Light Tank T24: prototype, lançant ensuite la série des Light Tank M24.
* Light Tank T24E1: prototype avec un moteur Continental R-975-C4 et une transmission à convertisseur de couple Spicer. 1 véhicule converti depuis le prototype original T24 et testé en octobre 1944. Il possédait des performances supérieures au M24 de série mais souffrait d’un manque de fiabilité.
* M19 Gun Motor Carriage: Le moteur fut placé au centre de la coque et deux canons jumelés Anti-Aériens M2 de 40 mm approvisionnés à 336 obus furent montés en arrière de la caisse. La commande initiale de août 1944 portait sur 904 exemplaires mais seulement 285 furent réalisés.
* M37 105 mm Howitzer Motor Carriage: Destiné à remplacer les M7 Priest, il emportait un obusier de 105 mm avec 126 obus. Sur les 448 commandés, 316 furent livrés.
* M41 155 mm Howitzer Motor Carriage (Gorilla): Version M37 mais avec un obusier de 155 mm, 60 livrés sur les 250 commandés.
* T77 Multiple Gun Motor Carriage: M24 avec une nouvelle tourelle armée de 6 mitrailleuses M2 de 12,7 mm.
* T9, T13 Utility vehicles: Version sans tourelle de dépannage.
* T22E1, T23E1, T33 Cargo carriers: Version sans tourelle de dépannage.
* T9: Version équipée d’un bulldozer
* T6E1: Tank recovery vehicle.
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Fiche technique
Type: Char lourd
Année de service: 1945-1950
Longueur : 8.64m
Largeur : 3.51 m
Hauteur : 2.78 m
Masse : 41.7 tonnes
Vitesse maximale : 40 km/h (sur route) / 8.4 km/h (terrain)
Autonomie : 160 km
Armement : 90mm Gun M3
2 × Browning .30-06
1 × Browning .50 cal
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