Conception

La genèse

La genèse du Ki-84 commença au tout début de la guerre. L’Armée demanda à Nakajima de développer un successeur au Ki-43 Hayabusa, mais qui soit plus polyvalent que le Ki-44 qui était un intercepteur pur. L’avion devait avoir un profil relativement idéal : long rayon d’action, polyvalence, maniabilité… Vitesse maximale : 640 à 680 km/h, autonomie d’1h30 à la puissance de combat et à 400 km de la base. Le moteur devait être le nouveau Nakajima Ha-45 (le moteur Homare de la Marine) 18 cylindres en double étoile compact, refroidi par air de 1800-2000ch. L’armement devait être de 2 canons de 20mm Ho-5 et deux mitrailleuses de 12,7mm Ho-103. De plus, le chasseur devait être équipé de blindages et de réservoirs auto-obturants qui manquaient alors cruellement sur les autres appareils en service.

Nakajima commenca les études au début de 1943 et, en mars 1943, le premier prototype sortit d’usine. C’était un appareil standard, à aile basse, et, comme souvent sur les productions Nakajima (Ki-43, Ki-44), les plans arrière étaient assez en avant de la dérive. Les canons étaient montés dans les ailes et les mitrailleuses dans le capot moteur. Des volets de combat étaient montés sous les ailes, pratique courante chez les avionneurs Japonais (Ki-44, J2M2, N1K1-J, Ki-43)

Le moteur [Ha-45] 11 de 1800ch était accouplé à une grande hélice quatre pales à vitesse constante. Le prototype vola en avril 1943. Le développement se poursuivit sans problèmes majeurs. L’avion était bien né, mais les performances étaient en retrait par rapport aux exigences du cahier des charges (624km/h). Cela reste les meilleures performances pour un appareil japonais de cette époque.

Une présérie de 83 exemplaires fut produite et testée méticuleusement. Des améliorations mineures apparurent, certaines invisibles : rationalisation de la production, d’autres non : pipes d’échappement propulsives, deux points d’encrage sous les ailes au lieu d’un seul.

Versions

Ki-84-Ia

L’appareil étant bon pour le service, il fut mis en production sous le nom de ‘Chasseur de l’Armée monoplace Type 4 modèle 1a’ 四式戦闘機. Mais nous retiendrons le nom de Ki-84-Ia Hayate (疾風 : vent violent).

Les mécaniques utilisées devaient augmenter doucement en puissance : d’abord un [Ha-45] 11 de 1800ch au décollage, puis un [Ha-45] 12 de 1825ch, puis un [Ha-45] 21 de 1990ch (comme sur le N1K2-J). Les premiers Ki-84-Ia de série essuyèrent les premiers combats avec le 22e Sentai en Chine. Les américains comprirent vite qu’ils avaient à faire avec un engin nouveau très performant, le plus performant qu’ils aient eu à combattre. Mais c’est dans le Philippines que le Ki-84 allait faire ses vrais débuts.

Cependant, il était déjà trop tard pour les Japonais et les Ki-84 furent décimés car utilisés sur la défensive contre des ennemis bien plus nombreux. De plus, les appareils souffraient de problèmes récurrents de train d’atterrissage, d’hydraulique et surtout de moteur.

En réalité, le Nakajima Ha-45 n’atteint jamais un degré de fiabilité suffisant. La qualité d’assemblage et les matériaux avait baissé au fil des derniers mois du conflit.

Une version améliorée du moteur, le [Ha-45] 23, extrapolé du modèle 21 et utilisant une injection de carburant à basse pression, permit de résoudre les problèmes liés à une chute brutale de la pression d’essence. Cependant, il y avait pénurie de moteurs, l’usine principale ayant été rasée dans un bombardement de B-29 et la production dans des usines souterraines ne débutant que lentement.

Ki-84-Ib

Un Ki-84-Ib remplaça rapidement sur la chaîne le modèle -Ia. L’armement passa à 4 canons de 20mm, les deux mitrailleuses de capot étant remplacées par deux canons Ho-5 de 20mm comme ceux des ailes.

Ki-84-Ic

Pour lutter contre les bombardiers, une version -Ic fut développée en remplaçant sur le Ib les canons d’ailes par des Ho-105 de 30mm.

Ki-84-II, KAI ou -I deuxième série

Pour pallier le manque de matériaux « stratégiques », comme les allemands sur le Bf 109K, Nakajima construisit le Ki-84 KAI (modifié) avec l’arrière du fuselage et les saumons d’ailes en bois. Ces appareils utilisaient les mêmes moteurs que les versions en aluminium. Même si Nakajima l’a baptisé Ki-84-II, officiellement, cet avion porta la même dénomination que ses prédécesseurs (Ki-84-Ib et –Ic selon armement).

 
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